K. Rajagopal letaklah jawatan

Harimau Malaya perlu perubahan


SETELAH gagal mempertahankan Piala AFF Suzuki 2012, jurulatih Datuk K. Rajagopal tidak meletak jawatan sebaliknya mahu menumpukan Piala Asia bermula Februari ini.

Banyak pandangan diberikan terhadap prestasi pasukan Harimau Malaya dan cara Rajagopal mengendalikan pasukan tersebut secara keseluruhan selepas mengukir kejayaan pada 2010.

Selepas menjadi juara Piala AFF 2010 di Jakarta, tidak ada apa-apa kejayaan cemerlang diraih Rajagopal. Kejayaan memenangi pingat emas Sukan SEA, Jakarta 2011, adalah pasukan Harimau Muda di bawah jurulatih Ong Kim Swee.

Misi Rajagopal selepas Piala AFF 2010 ialah pusingan Kelayakan Piala Dunia - di mana pasukan negara diaibkan Singapura 5-3 dan seri 1-1 secara timbal balik.

Sejurus itu adalah rentetan siri perlawanan persahabatan yang menghambarkan dan tidak menggambarkan kualiti sebagai pasukan juara AFF. Dan inilah yang menjadi sasaran dan kritikan dari bekas Timbalan Presiden FAM, Tan Sri Annuar Musa yang mahu Rajagopal menghasilkan keputusan positif dalam setiap perlawanan.

Namun kecamannya itu telah memberi kesan sehingga beliau digantung dari memegang sebarang jawatan dalam badan induk FAM. Tetapi ternyata teguran Annuar Musa sudah pun menjadi kenyataan bila kita tersingkir di separuh akhir AFF 2012.

Kita bukan saja tersingkir dan gagal mempertahankan Piala AFF, malah diaibkan Singapura buat kali kedua 0-3 di hadapan para penyokong sendiri. Adalah suatu yang tidak menghairankan bila kita tewas pada pasukan Singa itu kerana sebelum itu pun kita hanya mampu seri 1-1 dengan Bangladesh.

Namun reaksi Rajagopal ketika itu dia faham dan kenal para pemainnya. Tidak ada apa yang perlu dirisaukan dan momentum para pemain akan sampai dipuncak pada hari perlawanan sebenar. Apakah yang berlaku selepas itu ? Skrip dan cerita yang sama - persembahan seluruh pasukan di bawah tahap sebenar.

Cara pemilihan pemain juga dipersoalkan. Para pemain seperti Amar Rohidan dan Azmi Muslim sungguh mengecewakan. Zubir Azmi jelas masih gugup dan gementar. Lain-lain biasa saja. Senarai
 pemain perlu dirombak dan dibawa masuk para pemain berpengalaman yang tidak diberi peluang sebelum ini.

Apa pun Rajagopal lebih tahu cabaran yang perlu dihadapi diperingkat Asia cukup mencabar dengan saingan dari Qatar, Bahrain dan Yemen. Rajagopal dan pasukan yang sedia ada hari ini tidak mampu pergi lebih jauh jika tidak diperbaiki dan melakukan perubahan.

Walau apa pun pasukan Harimau Malaya perlu pada nafas baru bagi menghadapi cabaran seterusnya. Sebaiknya, Raja perlulah berundur kerana beliau telah diberi peluang secukupnya sejak 2010. Giliran orang lain pula mengalas cabaran 2013.

Piala AFF Suzuki

Rajagopal dalam zon bahaya

RASA resah para penyokong Harimau Malaya termasuk Timbalan Presiden FAM, Tengku Abdullah Sultan Ahmad Shah tentang persediaan pasukan itu mempertahankan Piala AFF hujung bulan ini menarik tumpuan ramai.

Semuanya berpunca dari dua kekalahan dalam perlawanan persahabatan dengan Vietnam 0-1 dan Thailand 0-2. Kedua perlawanan itu berlangsung ditempat lawan.

Dengan kejohanan sebenar semakin hampir dan tinggal beberapa hari saja lagi, jurulatih kebangsaan Datuk K. Rajagopal kelihatan seperti masih tidak mempunyai senarai kesebelasan terbaik. Dari beberapa perlawanan persahabatan terdahulu dia masih bereksperimen dan mencuba para pemainnya.

Teguran Tengku Abdullah pada Rajagopal tentang betapa perlunya dia membarisi kesebelasan utamanya dalam perlawanan persahabatan bagi memantap dan keserasian para pemain menjelang perlawanan sebenar ada benarnya.

Seperti dalam perlawanan persahabatan dengan Vietnam di Kuala Lumpur baru lalu di mana kita tewas 0-2. Sebelum ini pasukan kebangsaan tidak pernah tewas dengan Vietnam di tempat sendiri. Tetapi dalam perlawanan itu jelas Rajagopal silap percaturan dengan menurunkan dua pemain yang telah merosakkan rentak pasukan serta para pemain lain.

Dua pemain tersebut ialah Zaquan Adha dan Christie Jeyaselan. Zaquan sebenarnya sudah lama tidak bersama dalam pasukan Harimau Malaya kerana kecederaan. Jelas dia belum menemui rentaknya yang sebenar. Manakala Jeyasalan pula langsung tidak berpengalaman. Yang peliknya Rajagopal hanya mengeluarkan mereka berdua dipertengahan separuh masa kedua.

Setelah kedua pemain tersebut dikeluarkan barulah ada sedikit perubahan dalam corak serangan pasukan negara. Namun ia sudah terlambat bagi mengejar Vietnam yang telah pun mendahului 2-0.

Dalam perlawanan terbaru pula nampak Rajagopal mencuba pula pemain dari Pahang, R. Gopinathan di bahagian sayap. Kes Gopinath dan Jeyaselan adalah hampir sama. Keduanya masih baru dan tidak berpengalaman.

Barangkali, Rajagopal mempunyai alasannya tersendiri dengan mencuba beberapa orang pemain. Tetapi dengan kejohanan beberapa hari saja lagi dan dia mempunyai misi besar untuk mempertahankan kejuaraan AFF yang dimenangi pada 2010 - bereksperimen adalah sesuatu yang salah.

Dengan ada dua lagi perlawanan persahabatan menentang Hong Kong dan Bangladesh sebelum perlawanan pertama dengan Singapura pada 25 November ini, Rajagopal seharusnya sudah ada senarai kesebelasan utama. Dan anak buahnya perlu menyakinkan pada para peminat dengan persembahan mantap serta menang dengan bergaya pada dua perlawanan persahabatan tersebut.

Rajagopal juga sedar dia sendiri berada dalam zon bahaya sekiranya Harimau Malaya gagal memberi persembahan menarik. Ini mungkin tugasnya yang terakhir.